Si señores: luego de una fría y triste penúltima etapa WIC en tierras chinas (con victorias de Nathalie Barbotin y Pierdavide Romani, mas la ausencia justificada de las corredoras argentinas - ver acá >>) llega el broche de oro, la etapa reina que cierra otra brillante temporada de Copa del Mundo: la Maratón de Berlín.

Viernes 22/9

Llego a la ciudad y voy directamente al Hotel Marriott, ubicado en pleno centro y a un par de cuadras de la zona neurálgica de la carrera. Busco mi acreditación oficial como periodista: este año no pude entrenarme bien, y para hacer un peor papel del año pasado, mejor me dedico a contarles a quienes tengan ganas de leerme lo que será esta edición de la maratón mas importante del mundo.
Acreditación en mano, salgo hacia mi hotel: en esta ocasión hay mas equipos compitiendo por lo que la organización tuvo que disponer de plazas en dos hoteles. Uno es el mismo Holiday Inn de siempre, donde se alojan las delegaciones de los equipos potentes y los VIP. El otro es un Mercure donde ponen a los equipos pobres y a los colados, como el que firma. Da la casualidad que además de ser periodista (por llamarlo de alguna manera) esta vez también figuro en los papeles como “team manager” (por llamarlo de alguna manera) de un equipo español formado por el corredor veterano y futuro técnico internacional Laure Sintes, y los hermanos Dani y Carlos Ruiz. Ellos no llegarán hasta tarde por la noche, al parecer viajan desde Barcelona a dedo. Mas adelante les cuento sobre mi “team”, ahora sigamos con las noticias.
A primera tarde casi todas las delegaciones ya están presentes y listas para subir al autobús que a las 16:30 puntualmente (estamos en Alemania) nos llevará a la Feria de la ciudad, donde se llevará a cabo la tradicional presentación de la prueba y de los corredores.

Un escueto sector de la inmensa feria deportiva está exclusivamente dedicado al material de patinaje. Aunque por la cantidad de gente presente era casi imposible circular, no creo que haya habido muchas ventas... Los precios son abusivos! Un patín completo decente de buena marca no cuesta menos de 550 €, un juego de lo último de Matter vale unos 150 euros. Tuvimos en mano también las ruedas modelo 2007, que todavía no están en venta, y no nos animamos a averiguar cuánto costarían por temor a que nos cobren solo por preguntar. Videos espectaculares, música de efecto y discursos de personajes y estrellas amalgamaron la ceremonia de presentación.

Acto seguido los corredores de elite entrenadores, jueces, dirigentes y el colado se dirigieron a la sala donde tendría lugar la reunión técnica. Allí, Don Coni Altherr y el Sr Heinz Schurtenberger (Global) ilustraron algunas novedades respecto a la próxima temporada. Luego el Sr. Alexander Uphues, director de la carrera, puntualizó algunos aspectos del recorrido y de la organización, además de anunciar un bonus extra de 6000€ para el equipo mas dinámico y para quien rompa el record de la prueba (1 hora 8 segundos). Finalmente, la jueza árbitro les puso miedo a todos juntos.

Hablan los capos

Terminada la reunión, en la misma sala se sirvió una sencilla cena a base de pasta, fruta y verduras. Tuve el placer de compartir mesa con el equipo Salomon (Massi ausente con justificación), que mas o menos ya me adoptó como mascota.
Cuando acabamos de comer, me dirijo a recoger los dorsales y chips de mi equipo... que no se encuentran por ningún lado. La encargada de la WIC me sugiere que los vaya a buscar a la sala principal de la feria, donde están los números de los demás 8000 participantes de la maratón... Me dan solo el paquete de Laure; mas tarde descubriríamos que lo inscribieron entre las mujeres: no es la primera vez que enfrenta este problema, sin duda debido al nombre poco común porque el tipo tiene de todo menos un “lado femenino” (ver foto >>).

No me extraña que no se encuentren las cosas de los hermanos Ruiz porque los inscribimos al último momento en la categoría elite. En fin, deberemos volver al día siguiente. Veo en las listas de participantes que hay 3 argentinos inscriptos... Y eso? Con las mujeres me sale la cuenta, pero quién es el varón? Le pregunto a Tamara si trajo a Trinaroli, pero no es él: parece que me inscribieron “de oficio”, a pesar de no figurar en ningún equipo oficial este año.
De regreso a los hoteles, nos quedamos un corto rato tomando algo y charlando: todo el mundo tendrá un día muy agitado en pocas horas, por lo que nos vamos a la cama temprano... salvo el team PatinArgentino.com, que llega a medianoche con ganas de romper las b0l@$ y no me deja dormir hasta tarde.

Team PatinArgentino.com

• Entrenador y sparring partner: el catalán Sintes, quien además de ser un buen corredor es un técnico con carácter y metodología científicos, al mejor estilo Lugea. Se toma cada carrera como si fuera la final del campeonato galáctico y viene decidido a mejorar su marca personal. Le brillan los ojitos viéndose rodeado por algunos de los mejores técnicos y atletas del mundo, pero tiene una cierta tendencia a correr entre las mujeres.
• Líder y punta de diamante: Daniel Ruiz, gallego pero no lo parece, joven entusiasta y perspicaz. Su talento es el árbol que le impide ver el bosque: se concentra tanto en su deporte que no consigue afrontar con suceso al sexo opuesto, a pesar de tener un cierto sex-appeal. Su entrenador deberá pulir ese aspecto de su técnica si quiere llegar al top.
• Capitán y guardaespaldas: Carlos Ruiz, gallego DOC, un dandy entrador y playboy empedernido fuera de las pistas, un gladiador sediento de sangre en competencia. Exactamente la imagen especular de su hermano, un perfecto complemento.
• Team manager y guru espiritual: un servidor. Ex–corredor que todavía no lo asume, profundo estudioso del patinaje femenino en todas sus curvas y formas (salvo el artístico), futuro presidente de la CAP.*>

No somos muchos pero somos machos (aunque vistamos como marikitas)

Sabado 23/9

El team de los indigentes se dirige nuevamente a la feria para obtener el material necesario a la carrera: sin chip ni dorsal no se puede correr. Por suerte todo está en orden, así que nos apuramos hacia el hotel donde nos espera el almuerzo (a base de pasta, otra vez). Allí nos codeamos con la creme-de-la-creme del patinaje mundial... bah, europeo mas que nada. Un corredor de nuestro equipo se emociona ante la entrada en sala de la bella Tamara: un cachetón en la nuca llama al orden, al menos por ahora. Andrea todavía no se asoma.
Finalizado el austero almuerzo, se sientan con nosotros los demás españoles presentes: Sandra Gomez, su novio Kepa Caballero y Ronan Sánchez. Después de una agradable charla, nos aprestamos a dejar el restaurante pero justo aparece el gran Bill Begg, a quien luego de las presentaciones de rigor pido que dé una ojeada a Dani, que realmente tiene posibilidades de competir al mas alto nivel.

A las 14:30 (puntuales) salen 2 buses con las comitivas que tomarán parte en la carrera. Ya se respira adrenalina en el aire, el ambiente está cargado de electricidad positiva. Por fin vemos a Andrea Haritchelar, acompañada por su compañera, la suiza Kuhn. En el viaje hacia la línea de largada no hay tantas risas y chistes como el año pasado, y es que hoy no hay ni la mitad de los italianos que había esa vez. Por suerte está el team Salomon, quienes no se privan de bromear con todo el que les pase cerca. Llegando a la famosa estatua del Ángel, con la línea de salida a la vista, me arrepiento de no ser un corredor hoy.

La mayoría de los equipos se pone los patines y empieza a calentar. A las 16:00 (puntuales) se larga la competencia “fitness” de 12 km, con unos 500 participantes. Ya es hora de que Laure tome posición: como no está en categoría elite, deberá largar con el montón. Lo acomodo en primera fila (porque la salida es de lo mas caótico que se puedan imaginar, no podemos arriesgar una caída), y lo dejo solo para ir a preparar a los hermanos Ruiz y confirmar mi presencia en el coche que irá delante de los corredores. Mi intención hoy es la de filmar y sacar el mayor numero de fotos posible de la carrera. Aconsejo a los hermanos sobre la posición de largada y los dejo con el último, sabio consejo: corran con la cabeza!
Mientras lo mejor del patinaje mundial se agrupa en la línea de largada, subo al coche de punta, acompañado por Aurelie (team manager Salomon), Hoa (team manager Athleticum Rollerblade) y la enviada especial de uno de los diarios de mayor tirada del país, Gaby Hauser.

pre-largada

La carrera

A las 4:30 (puntuales) largan las chicas. Apenas me da tiempo a parpadear que ya pasaron a mi lado. Exactamente 5 minutos mas tarde saldrán los varones. Tres, dos, uno: largada! El equipo Rollerblade pica en punta, el conductor de nuestro vehículo de ahí en mas no tendrá intención de estar a menos de 200 metros del pelotón. Entre la nube de motos y una furgoneta de la policía, pasaré toda la carrera entre frustrado y enojado porque será imposible ver bien lo que está pasando. Tomo una nota mental: la próxima vez que quiera cubrir bien una carrera, me tengo que subir a una de las motos.
Aurelie se sujeta precariamente con el cinturón de seguridad y queda colgando peligrosamente fuera del furgón para sacar fotos, Gaby nos hace de guía turística y nosotros le explicamos a ella detalles técnicos. Primer minuto, team Fila Suiza delante, el pelotón se va armando. Tres minutos, el enorme serpentón de corredores zigzaguea en un par de curvas y contracurvas, todos tratan de posicionarse mejor. Al quinto minuto, el pelotón acelera y se dan los primeros tentativos de fuga de alemanes y suizos: los equipos de mayor calibre juzgan que hay que empezar a descremar la plaza. A los 6 y medio se produce un escape de 10 hombres, que no durará mas de un minuto. Se mantienen las cosas en calma durante un rato, a los 12 minutos el pelotón serpentea nuevamente, pero ahora es porque nadie quiere tirar.

A los 15 y medio, tímida fuga de 3 hombres (un alemán, uno del team RB, otro no identificado), que no alcanzan a separarse por mucho. Treinta segundos mas tarde el malón engullirá, masticará y tragará a los atrevidos. A los veinte minutos superamos el pelotón femenino: 3 Rollerblade en cabeza, con Jana Gegner y Nicole Begg entre ellas. Tamara y Andrea se encuentran cómodamente en las primeras posiciones. Una serie de curvas y contracurvas apretadas calma un poco las cosas en el grupo de los varones.

27 minutos, se produce la fuga mas seria y duradera de la carrera: Botero, Boucher, Kepa, Zangarini y los dos corredores neocelandeses del team World Inline sacan una amplia luz de ventaja al pelotón. A mitad del recorrido, el tiempo es de 30 minutos 41 segundos, será difícil mejorar el récord establecido por Loy en 2002. Momentos después pasamos por la plaza donde Kennedy dio su famoso discurso (“yo también soy un berlinés”). Inzbrückenplatz, los fugados siguen adelante. A los 38 minutos, un segundo grupo de 4 corredores alcanza al primero, un minuto mas tarde el pelotón acelera y casi absorbe a los fugados, pero los 6 del grupito original se despegan nuevamente y logran mantener una cierta distancia. 41 minutos, el pelotón vuelve a estar unido, y cuando ya estamos en la parte vieja hacia el oeste de la ciudad, los corredores se vuelven a agrupar y a estudiarse. El pelotón, formado aún por cientos de patinadores, pasa frente al Centro de Congresos a los 44 minutos, y a esta altura ya nadie intentará nada arriesgado: una carrera demasiado rápida para permitir tantas fugas. El avituallamiento está al alcance momentos mas tarde, pero obviamente nadie se da cuenta. A falta de 10 km, la marea humana comienza a empujar fuerte, los cambios en la punta se suceden con vertiginosa rapidez, los equipos se acomodan. Calculamos que el record no se romperá, pero que estarán muy cerca de la hora clavada. Para cuando el reloj marque 46 minutos, la continua aceleración deja en el baile solo a 3 grupos de unos 30 corredores cada uno, que se van alternando en la punta y siguen aumentando la velocidad: ya me parece estar en un camión de bomberos cruzando la ciudad.

Pasando 39 km los tres grupos se volvieron a juntar en uno solo: estos tipos llevan un ritmo como si fuera una 500, y en este punto nuestro coche acelera para que nos dejen en la línea de meta con tiempo de filmar y tomar fotos allí. Nos bajamos y corremos con Aurelie hacia el puente elevado desde el cual tendremos una vista privilegiada de los últimos metros de la carrera, no sin antes detenerme a admirar a una de las voluntarias que alegrarán la vista a los exhaustos patinadores. Dos tribunas a ambos lados de la calzada soportan el peso de unas 10.000 personas muy animadas, parece estar en una cancha de fútbol!

Anne-Marie Repartidora de Clitorade

El pelotón se acerca a la histórica Puerta de Brandemburgo, que presenta un problema no indiferente: los corredores deberán pasar entre 4 de sus columnas, cuya separación máxima entre si es de 4 metros. Obviamente todos tenderán a utilizar la senda central. Se estamparán en las hercúleas columnas o lograrán pasar sin inconveniente? A esta altura el ritmo es tan endiablado que el pelotón se estrechó mucho: nadie se mata en el duro cemento, por suerte. Desde las columnas a la línea de llegada hay unos 500 metros: el francés Guyader lanza el ataque final, está bien posicionado y apunta fuerte pero los amarillo/negros de Salomon lo vienen controlando de atrás. No sé porque, pero Guyader dá un brinco y vuela espectacularmente, tanto se revuelve en el aire y el asfalto que temo por su salud. El team Salomon, que ya había acomodado a Saggiorato para el sprint, tiene la vida fácil: todo lo que tienen que hacer es abrirse en abanico y cerrar toda posibilidad de paso a los que vienen atrás... que igual no iban a conseguir superarlos. El único que tiene problemas en el final es Romani, obligado a estirar su corta pata delante al gigantesco Botero, pero de todos modos su equipo demostró una abrumadora supremacía, una hora 2 minutos de dominio total. Milésimas de segundo después llega el malón en su conjunto, y veo con satisfacción que Dani está ahí. Su posición será la 67º, objetivo alcanzado (debía llegar entre los primeros 70 para ganarse el pan). También Guyader supera la línea de meta, sin nada quebrado, aparentemente. Descargar acá el video de la llegada >> [4.242 KB]
Ahora es el turno de las chicas. Justo después de la Puerta, Andrea lanza el sprint porque se ve rodeada de alemanas inexpertas que se buscan una caída. Lamentablemente fue demasiado temprano para ella, cosa que aprovecharon la Turchiarelli, la Vaudan y algunas otras. La definición entre las tres primeras fue al fotofinish: estando en el puente y viéndolas desde arriba no pude distinguir bien a las corredoras, y por un momento creí que la ganadora había sido Tamara! (Si hubiera estado detrás de la llegada no me hubiera confundido así). Andrea igualmente cosechó algo de lo que sembró. Descargar acá el video de la llegada >> [4.530 KB]
Poco después llegó Carlos (1’10) y Laure (1’15): ambos mejoraron sus récords personales. Felicito a mi equipo y a los demás, y patino hasta el hotel Marriott, donde se llevará a cabo la conferencia de prensa de rito. Ah si, me olvidé de comentarlo: soy el único reportero sobre patines. Resultados oficiales >>

post-carrera

Conferencia de Prensa

La sala de prensa es un lujo, con bebidas, snacks, computadoras con conexión a Internet, impresoras, todo tipo de recortes y artículos de prensa, mas los formularios con resultados oficiales y datos estadísticos de la carrera. Una hora y media después de la carrera, ya efectuados los controles anti-doping, los ganadores se someten a la rueda de prensa. El líder indiscutible, Presti, constesta la mayoría de las respuestas en buen inglés. Zanga también habla bien y dá respuestas inteligentes. Saggiorato en cambio es casi monosilábico y repite a cada pregunta “todo bien, todo muy lindo, estoy contento”. No sabe una palabra de inglés y podría dar la impresión de padecer algún tipo de síndrome psicosomático, pero derrocha tanta simpatía que casi le roba la escena a Massi. Luego de una pregunta complicada, a la cual Massi y Zanga responden adecuadamente, Saggio por fin encuentra un poco de locuacidad y habla unas cuantas frases, que Massi traduce fácilmente: “Dice lo mismo que dijimos nosotros”. La concurrencia estalla en carcajadas. Presti me mira y me dice “Hacenos una pregunta!”, a lo que le contesto: "no te conviene"...

Seguirá la conferencia de las chicas, a la que se presentan solo la Turchiarelli y la Vaudan porque la Gomez está aún en el proceso de anti-doping. El contraste con los varones es notable: estas chicas tienen el carisma de una babosa, y la conferencia es mas aburrida que chupar un clavo. Por suerte termina rápido, así que nos podemos lanzar al mega-buffet lujurioso ofrecido a los presentes.

Mas aburridas que Alfonsín

Charlo con algunos de mis “colegas” (es que ahí tenía la credencial!), incluso hay un par de coreanos y un japonés. Me siento también un rato con la formalísima juez árbitro, que me confirma que la carrera fue bastante limpia salvo, bueno, las chicas que como siempre son mas bien mimosas entre ellas... de todas formas no hubo descalificaciones.
Seguirá la ceremonia de premiación en el “inline village”, el conjunto de carpas y tiendas donde se encuentran puestos de comida y bebidas, ropa y artículos deportivos, además de un mega escenario donde se coronarán los vencedores. La cantidad de gente en el “village” a esta hora (las 8 de la noche) sigue siendo descomunal, cientos de personas vitorean a los tres primeros de cada categoría en una fiesta emocionante, que continuará hasta la madrugada siguiente.


Ñam!	El morfi	La Jueza	Mas morfi

Primeras	Primeros	Viste? sin calzoncillos!	Se vemo en la fiesta, si?

La Fiesta

Tenemos otra celebración a la que no faltar: la de los patinadores, cerca del histórico “Check Point Charlie” (la vieja frontera entre el Berlín occidental y el del bloque comunista). Llego a mi hotel, me ducho, me visto y corro al Holiday Inn, justo a tiempo para subirme al segundo y último autobús que nos llevará a la fiesta (mis compañeros ya se fueron en el primero).
Andrea sube y se sienta a mi lado, “para que después puedas escribir que me senté al lado tuyo”. Charlamos todo el viaje, en particular sobre la situación del patinaje en Argentina. Además, está contenta porque podrá quedarse en su tierra un período bastante largo, yendo a Nueva Zelanda para el matrimonio de su cuñada a principios del año que viene.
El ágape no será del mismo nivel del año pasado: como dije, faltan personajes clave para que el ambiente sea explosivo (unos cuantos italianos, Gary Lerga, los americanos). Y por sobre todas las cosas: hay solo un drink gratuito para los corredores. Claro, el año pasado se tomaron hasta el pulso.




Qué mirás?	Qué mirás?	Qué mirás, vos?	Las rubias miran

Así las cosas, mientras yo trabajo los españoles se quedan hablando de técnica y materiales (salvo Carlos, que apunta decidido hacia una conocida corredora belga). Llega el momento de las premiaciones de fin de temporada: en la primera, Saggio no aparece, y sube al podio Luca Presti en su lugar. Nadie sabrá nunca que estaba haciendo. Maia, la besadora oficial, está para comérsela con salsa de chocolate. Le pregunto qué tengo que hacer para ganarme uno de esos besos: me contesta dándome uno gratis.


Maia: un bombón

Esta vez no hay derroche de generosidad por parte de Tamara, y dá una cierta tristeza ver a Botero y a Briand ahí arriba posiblemente por última vez.
La cosa no dá para mas, así que después de unos bailes casi todos los del circo WIC se suben al último bus que va hacia los hoteles, a las 2 de la mañana. Tamara se sienta frente a mi, junto a Marc Christen. El joven suizo tendrá sus atractivos, pero ella no puede resistir mi orden de levantarse y sentarse conmigo. Empezamos a charlar, pero al cabo de un par de minutos me veo obligado a interrumpirla y llamarle la atención a los integrantes de mi equipo, aún impresionados y boquiabiertos testigos de tal demostración de savoir-faire.
Llegados a destinación me despido de la marplatense y no nos queda mas que irnos al catre, destrozados físicamente pero con júbilo en el corazón.

Domingo 24/9

La mañana se va rápido: desayunamos y al cabo de un rato mi equipo me deja en el Holiday Inn para dirigirse al aeropuerto. Conduzco algunas entrevistas (que publicaremos en breve) y saludo algunos campeones como Briand, Contin, Dobbin y la alemana Neuling, mientras veo en una pantalla gigante la victoria de Gebreselasie en la maratón podística. Me tomo un cafecito con don Coni Altherr, y finalmente me despido de Andrea, que me dice: “Chau cordobés! O sos el primero en irte... o el último!”.
Que chica observadora.