Durante una de mis aventuras de anciano patinador sobre hielo, una mañana del invierno europeo me encontré con una particular competencia infantil. El lugar, la mítica pista de Inzell, en el sur de Alemania. El torneo, un regional escolar de 6 a 12 años. La modalidad: destrezas, carreras en línea (pista larga) y persecuciones individuales (pista corta). Pero lo que mas me llamó la atención fue ver compitiendo a velocistas de los dos tipos (short/long track), con jugadores de jockey y... nenas de artístico!
Me acerqué a uno de los organizadores y le pedí que me explicara de que iba la cosa. Resulta que la Federación Alemana de deportes invernales organiza varios tipos de competencias para los niveles infantiles, y en este caso se trataba de los campeonatos escolares de la región de Baviera. Estos campeonatos son los mas elementales, y justamente por eso son obligatorios para los chicos, si quieren ser habilitados para competir en los torneos de sus respectivas ramas! De hecho, como se verá luego, son posiblemente los eventos con el mayor número de participantes (en este había no menos de 250 chicos presentes, que para el hielo es bastante). Otro aspecto interesante es que en este tipo de campeonato infantil todas las competencias son por tiempo individual, y aunque cada uno corre en las tres modalidades, la premiación no es personal sino por equipo, así que la escuela con el mejor puntaje resultará la ganadora... de un poco de prestigio respecto a las demás, además de obtener la clasificación a los nacionales escolares. Como verán en el video abajo, la primera competencia consistía en la superación de un simple circuito de destrezas en el menor tiempo posible dentro de una normal cancha de hockey sobre hielo. El circuito estaba constituido por un tramo de arranque, un par de vueltas a un círculo amplio seguido por otras dos vueltas a un círculo de igual diámetro pero en sentido opuesto, luego venía un tramo de slalom entre palos, otro círculo y a la salida de éste un recorrido recto hacia atrás, para finalizar con un pique hasta la línea de llegada. Un par de jueces se iban alternando para largar/tomar el tiempo de cada competidor, otros dos o tres controlaban que no hubiera fallos de ejecución (en tal caso se penalizaba con tiempo negativo al atleta). Mientras uno de los jueces daba la orden de largada y tomaba el tiempo, el otro se dirigía a la encargada de la planilla, que anotaba el tiempo del patinador que recién había terminado su prueba. Con ese sistema, largaban como 5 chicos por minuto! A continuación el montón de chicos se dirigió a la pista larga (de 400 mts), donde corrían 100 o 200 metros y en parejas o tríos, dependiendo de la categoría (por edad). Finalmente, volvieron todos a la cancha de hockey para correr persecuciones individuales, de dos o tres vueltas según la categoría. En la parte final del video podrán apreciar una nenita de artístico (con el típico modo de patinar de ellos) corriendo contra una nena de hockey. También es gracioso notar que cada rama iba con su atuendo típico: la de artístico con sus botitas blancas y su saquito con florcitas, la de hockey con casco, hombreras y guantones!
Claramente los chicos de short-track dominaban ampliamente en la cancha de hockey, mientras que los velocistas eran jefes en su propia pista. Pero como vimos antes eso no tenía importancia de cara al resultado final, ya que el puntaje era por equipo, y los equipos estaban equilibrados en número de participantes por rama.
Hace unos días volví a Alemania a disputar otro torneo de veteranos sobre hielo *>>, esta vez en Munich. Durante un par de días pude observar los entrenamientos de las categorías infantiles y juveniles de diferentes clubes, que invariablemente aplicaban el método de las destrezas, aunque lamentablemente no les puedo ofrecer videos porque era de noche y mi paupérrima cámara no se prestaba (es un palmar!). Hasta los juveniles, que mostraban un buen dominio de la técnica específica, efectuaban ejercicios de habilidad y equilibrio, de gran dificultad pero en un ambiente distendido y jocoso.
Habiendo observado esto, fui a indagar si se hace lo mismo en otros países. Descubrí que la Federación Canadiense distribuye unos manuales (en inglés y francés) de enseñanza básica donde pista corta y larga no se diferencian, siendo utilizado un método común para ambas ramas: los circuitos de habilidades, obviamente. (Ver acá >>) Mi amigos Cecilia Valcepina y Fabio Ravanelli, técnicos del seleccionado italiano juvenil de pista corta y larga (respectivamente), me confirman que también la Federación Italiana de deportes invernales incluye el método de los circuitos de destreza en sus apuntes de los cursos federales para entrenadores de ambas ramas, además de organizar competencias en esa modalidad para las categorías infantiles, aunque no son de carácter obligatorio como en el caso de los alemanes, ni mucho menos se mezclan patinadores de todas las disciplinas... Lo que a mi juicio sería ideal, porque como siempre sostengo, los niños tienen que aprender a PATINAR correctamente antes de dedicarse en exclusividad a una disciplina en concreto. De lo contrario pasa lo que vimos en el video: seguramente la nenita de artístico hace muy bien sus piruetas y pasos de baile... pero no es capaz de patinar con efectividad y economía de movimientos. Una vez mas demostramos con ejemplos prácticos que el desarrollo de la motricidad infantil es de vital importancia, y que no hay mejor método para ello que el de los circuitos de destreza, globalmente utilizado incluso en deportes olímpicos por países de vanguardia. Me pregunto como puede haber todavía gente a la que no le entró este concepto en el coco... Ruego a mis tres o cuatro lectores habituales que sepan disculpar mi insistencia para con el argumento, pero hasta que no vea a la mayoría de los técnicos y dirigentes que quedan en Argentina (o en otros países) trabajando apropiadamente con niños, voy a seguir machacándolos con este tema. Gracias por la paciencia!
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